Durante los años 70 John Barrett trabajaba como ingeniero de sonido en los estudios Abbey Road. En 1981 le diagnosticaron cáncer y el médico le ordenó someterse a un largo tratamiento de radioterapia. Para no deprimirse Barrett le pidió a Ken Townshend (jefe de ingenieros en Abbey Road) que le asignara una actividad en la cual ocupar su tiempo y su mente. Townshend le dió algo que por años se mantuvo pendiente y que nadie quería hacer: catalogar todo el archivo de cintas de Los Beatles. A pesar de lo complejo y tedioso que resultaba este trabajo, durante todo 1982 Barrett se sumergió en ello con paciencia y ahínco, y lo que encontró fue oro en bruto: cientos y cientos de horas de sesiones de grabación y material desechado de toda clase, grabaciones cuya existencia los mismos autores habían olvidado. De entre toda esa vasta mina de oro John Barrett hizo una selección del material más representativo y lo transfirió en cintas de cassette para su uso personal. En conmemoración de los 20 años del cuarteto la BBC One preparó un especial multimedia biográfico desde los estudios Abbey Road llamado The Abbey Road Video Show que incluía 25 de las canciones recopiladas por Barrett; era la primera vez que el público en general escuchaba material inédito de los Fab Four y el éxito fue inmediato. EMI y Capitol también saltaban de felicidad pues finalmente contaban con un nuevo filón que explotar sin tener que recurrir a nuevos reciclajes de temas conocidos y en 1985 anunciaron la edición del primer album oficial de Los Beatles con material de archivo bajo el título de Sessions. El proyecto le fue encomendado a Geoff Emerick (ingeniero de sonido del cuarteto a partir de Revolver) pero Paul, George, Ringo & Yoko (representando los intereses de John) quedaron insatisfechos con el resultado y el album fue descartado. Lamentablemente John Barrett perdió la batalla contra el cáncer y murió en 1984; su labor fue continuada por Mark Lewisohn quien partiendo del catálogo de Barrett publicó en 1987 el libro The Complete Beatles Recording Sessions: The Official Story of the Abbey Road Years, sin duda alguna el compendio más completo y detallado del trabajo de Los Beatles en el est
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